Washington (Associated Press) – Un nombre record de comtés
américains – plus de 1 sur 3 – sont en train de mourir, frappés par le
vieillissement de la population et des économies locales affaiblies qui
poussent les jeunes adultes à chercher des emplois et bâtir une famille
ailleurs.
Detroit, Michigan
Les évaluations du nouveau recensement de 2012, publiées jeudi,
soulignent que la population se déplace, pendant que les États-Unis se
heurtent à la croissance la plus molle depuis la Grande Dépression.
Les résultats reflètent également l’importance
économique croissante de résidents d’origine étrangère, alors les
États-Unis réfléchissent à une refonte d’une importante loi fédérale de
1965 sur l’immigration. Sans les nouveaux immigrants, de nombreuses
agglomérations comme New York, Chicago, Detroit, Pittsburgh et
Saint-Louis auraient affiché une évolution démographique nulle ou
négative l’année dernière.
« Les immigrants sont des innovateurs, des entrepreneurs, ils font bouger les choses. Ils créent des emplois »,
a déclaré le gouverneur du Michigan Rick Snyder, un républicain, lors
d’une conférence sur l’immigration dans son État, la semaine dernière.
Affirmant que le Michigan devrait être une destination de choix pour les
immigrants légaux, afin de dynamiser Detroit et d’autres zones en
difficulté, Snyder a lancé un appel : « S’il vous plaît, venez. »
L’attention croissante portée aux immigrants est venue principalement des régions du Midwest
et du Nord-Est, qui voient nombre de leurs résidents s’en aller après
avoir tenu bon pendant des années durant la crise. Avec une économie
américaine qui s’améliore lentement, les jeunes adultes sont maintenant
de retour sur la route, partant de leurs grandes villes d’origine pour
tester le marché du travail, principalement dans le Sud et l’Ouest, qui
ont subi les coups les plus rudes dans l’effondrement du marché
immobilier.
Les données du recensement montrent que 1.135 des
3.143 comtés du pays connaissent maintenant une « dépopulation
naturelle », où les décès excèdent les naissances. Cela représente une
hausse d’environ 880, ou de 1 à 4, par rapport à 2009. Déjà apparente au
Japon et dans de nombreux pays européens, la dépopulation naturelle est
de plus en plus évidente dans de grandes parties des États-Unis,
majoritairement rurales.
En dépit de l’augmentation des décès, la population américaine dans son
ensemble continue de croître, stimulée par l’immigration étrangère et
des naissances relativement plus nombreuses parmi les migrants, pour la
plupart jeunes, en provenance du Mexique, d’Amérique latine et d’Asie.
« Ces comtés sont dans une spirale de baisse assez abrupte »,
a déclaré Kenneth Johnson, démographe principal et professeur de
sociologie à l’Université du New Hampshire, qui a étudié les résultats.
« Les jeunes partent, les personnes âgées restent sur place et vieillissent.
A moins d’un changement spectaculaire – par exemple, un nouveau
complexe industriel, comme une usine d’emballage de viande pour attirer
les jeunes Hispaniques – ces zones sont susceptibles de subir de plus en plus de dépopulation naturelle ».
Les régions de dépopulation naturelle s’étirent des zones
industrielles près de Pittsburgh et de Cleveland jusqu’aux vignobles
autour de San Francisco et aux zones rurales de l’est du Texas et des
Grandes Plaines. Leur point commun est une économie locale déclinante,
comme dans les zones agricoles, minières ou industrielles de la Rust Belt.
Elles comprennent également certaines communautés de retraite en
Floride, bien que le déclin de beaucoup soit atténué par un flux
constant de nouveaux retraités chaque année.
L’année dernière, le Maine a rejoint la Virginie Occidentale au rang
des deux seuls États où les décès excèdent les naissances, qui ont chuté
brutalement après la récente récession. Au plan national, la population
des États-Unis a augmenté de seulement 0,75 % en 2012, bloquée à des
niveaux historiquement bas, pas vus depuis 1937.
Johnson a déclaré que le nombre de comtés qui meurent augmente non
seulement en raison de la baisse des naissances, mais aussi de
l’augmentation de la mortalité, alors que 70 millions de baby-boomers
nés entre 1946 et 1964 s’acheminent vers leurs vieux jours. « Je m’attends à ce que la dépopulation naturelle reste élevée dans l’avenir », a-t-il dit.
Parmi les 20 grandes agglomérations à la croissance la plus rapide
l’an dernier, 16 ont augmenté plus rapidement qu’en 2011 et la plupart
sont situées dans des régions antérieurement croissantes de la Sun Belt ou Mountain West.
Parmi les agglomérations à la croissance la plus lente ou en déclin, la
plupart sont en train de faire pire qu’en 2011 et elles sont toutes
situées dans le nord-est et le Midwest.
New York se classe en tête pour le nombre de nouveaux immigrants
parmi les grandes agglomérations, mais se classe également en tête pour
les résidents jeunes qui s’en vont.
En revanche, les agglomérations texanes de Dallas, Houston et Austin
ont continué d’attirer largement les jeunes adultes, se classant
première, deuxième et quatrième pour la migration interne parmi les
grandes agglomérations, en raison d’économies diversifiées incluant la
production pétrolière et gazière. Phoenix, Las Vegas et Orlando ont
également enregistré des gains.
Par régions, la croissance dans le Nord-Est a ralenti l’an dernier à
0,3 %, la plus faible depuis 2007 ; dans le Midwest, la croissance a
chuté à 0,25 %, la plus faible depuis au moins une décennie. Dans le Sud
et l’Ouest, les taux de croissance ont légèrement augmenté à 1,1 % et
1,04 % respectivement.
« Les freins mis à la migration au cours de la Grande Récession semblent s’atténuer », a déclaré William H. Frey, démographe à la Brookings Institution, qui a analysé les données sur les migrations. « Les
migrants autochtones deviennent plus mobiles – à la suite des hauts et
des bas géographiques du marché du travail – que les immigrants, qui ont
tendance à s’installer dans les communautés ethniques établies dans les
grandes villes. »
« Les niveaux d’immigration ne sont pas là où ils étaient il y a
une décennie, mais leur légère hausse récente démontre qu’ils peuvent
être une soupape de sécurité importante pour des régions dont la
population stagne », a-t-il dit.
Mark Mather, un vice-président adjoint du Population Reference Bureau,
a noté que les efforts politiques pour réduire la taille du
gouvernement et réduire les dépenses fédérales pourraient aussi avoir un
impact significatif sur les gagnants et les perdants de la population à
venir.
Depuis 2010, la plupart des agglomérations américaines à la
croissance la plus rapide ont également été celles qui, historiquement,
ont reçu beaucoup d’argent du gouvernement fédéral, y compris Fort
Stewart en Géorgie, Jacksonville en Caroline du Nord, Crestview en
Floride et Charleston-North Charleston en Caroline du Sud, toutes
hébergeant des bases militaires. Dans les agglomérations américaines à
la croissance la plus rapide, les dépenses fédérales par habitant ont
augmenté, passant d’environ 5.300 dollars de 2000 à 2010, à environ
8.200 dollars de 2011 à 2012.
« Le financement fédéral a aidé de nombreuses villes à résister à la baisse des emplois dans le secteur privé », a déclaré Mather.
Autres constatations :
- Environ 46 % des comtés ruraux juste au-delà des abords
d’agglomérations ont connu une dépopulation naturelle, comparativement à
17 % des comtés urbains.
- Dans l’ensemble, la population hors-agglomérations a diminué l’an
dernier de 0,1 %, comparativement à une croissance de 1 % pour les
grandes agglomérations et 0,7 % pour les petites agglomérations.
- Dans la dernière année, quatre agglomérations ont franchi des
étapes de population: Los Angeles a atteint 13 millions, Philadelphie 6
millions , Las Vegas 2 millions et Grand Rapids dans le Michigan, 1
million.
- Le comté de Chattahoochee, en Géorgie, qui abrite Fort Benning, a connu la plus forte croissance nationale, avec une augmentation de 10,1 % dans la dernière année.
Les évaluations du recensement sont basées sur les registres locaux des naissances et des décès, sur les registres de l’Internal Revenue Service relatifs aux personnes qui se déplacent à l’intérieur des États-Unis, et sur les statistiques du Bureau du recensement des États-Unis relatives aux immigrants.
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