Le magazine The Economist a publié deux articles importants consacrés à l'oligarque russe Andreï Melnitchenko, considéré comme l'un des magnats les plus énigmatiques de Russie, malgré sa position parfois dominante parmi les hommes les plus riches du pays. Selon The Economist, il est le « roi mondial des engrais » et le « plus grand industriel » de Russie. Son caractère singulier tient à sa position plus « centriste » : il a fait partie du cercle restreint de Poutine tout en menant pendant des années un mode de vie occidental, libéral et europhile, typique des milliardaires russes.
Le premier texte est une sorte d'introduction à sa personne, tandis que le second est une tribune libre qu'il a écrite et publiée dans The Economist, comme une sorte de message urgent au monde entier au sujet de la Russie.
Cet article est long et riche en révélations intéressantes. En cherchant à orienter le récit vers les arguments habituels de la « Kremlinologie » présentant les oligarques comme servant un puissant autocrate russe antidémocratique, The Economist met involontairement en lumière des réalités contradictoires. Il révèle, par exemple, que contrairement aux idées reçues en Occident, les oligarques russes étaient déjà dépourvus de véritable pouvoir politique depuis un certain temps, même si les auteurs n'oseraient jamais en dévoiler la raison.
https://www.economist.com/1843/2026/07/09/a-top-russian-oligarch-breaks-the-silence
Lorsque Poutine a envahi l'Ukraine, le monde attendait que les riches et les puissants de Russie condamnent la guerre. Mais ils sont restés silencieux. L'Occident leur a imposé des sanctions, en partie pour les inciter à faire pression sur Poutine. Mais cela révélait une méconnaissance des rouages du pouvoir en Russie : l'élite économique avait depuis longtemps renoncé à toute tentative d'influence politique.
La revue admet que les sanctions occidentales ont en réalité produit l'effet inverse de celui escompté et ont repoussé l'élite russe au sein de l'État, Melnichenko lui-même – qui a choisi de vivre en Suisse pendant une longue période de sa vie – admettant que pour la première fois, il a senti que la Russie était son seul foyer :
Poutine lui-même craignait que les oligarques ne le trahissent. Au contraire, les sanctions les ont contraints à se rapprocher de lui. Pourtant, à leur retour, ils ont rapatrié leurs intérêts et leurs ambitions, en même temps que leur argent. Dès le début de nos conversations, il y a trois mois, Melnichenko a déclaré : « Pour la première fois, je découvrais que je n'ai d'autre patrie que la Russie. » Compte tenu de la réticence de ses pairs, il est étonnant que l'oligarque le plus énigmatique de Russie, tout en résidant à Moscou, ose prendre position publiquement et exposer ses opinions.
Le texte admet même qu'après le début de l'OMS, l'État russe a effectivement commencé à confisquer les biens des oligarques et à les restituer à leurs « loyalistes » :
À cette époque, lui et d'autres hommes d'affaires comprirent que la guerre n'allait pas se terminer de sitôt. Sans perspective de levée des sanctions, ils commencèrent à se rapatrier en Russie, où leurs avoirs étaient confrontés à une autre forme de menace.
En Russie, les droits de propriété ont toujours été conditionnels. Mais la guerre a déclenché une rapacité sans précédent depuis des décennies. Depuis 2023, des actifs d'une valeur de 60 milliards de dollars ont été nationalisés ou cédés à des loyalistes. Il s'agit de la plus importante redistribution de biens depuis les privatisations massives des années 1990.
En août 2023, le parquet a cherché à confisquer Sibeco, une centrale électrique sibérienne, à Melnichenko, arguant que son acquisition avait impliqué une collusion frauduleuse avec le précédent propriétaire. Deux semaines plus tard, le parquet a renoncé à cette demande en échange d'un don de Melnichenko à une « organisation caritative ». Selon des sources proches du dossier, la somme s'élevait à 32 milliards de roubles (335 millions de dollars), soit le montant initialement déboursé par Melnichenko pour Sibeco. L'organisation caritative en question était Sirius, une école pour enfants surdoués prisée par Poutine.
Il est important de comprendre cela, car cela met en lumière le fil conducteur de toute cette série de l'Economist, à savoir que l'OMS a lentement révolutionné la société russe, transformant les oligarques, autrefois sixièmes colonnes libéralisées, en partisans au service de la nation, à la manière de la Chine.
Melnichenko fut parmi les premiers et les plus perspicaces à comprendre ce qu'il fallait faire. Il décida de regagner les faveurs de sa patrie, qu'il avait commencé à considérer comme une simple source d'exploitation et de profits, tout en menant une vie fastueuse à l'étranger. De retour au pays, il entreprit de se faire bien voir des élites russes, réapprenant les rouages du système et se reconnectant à l'âme de la nation:
Melnichenko savait désormais qu'il devait établir des droits de propriété en Russie. Le seul moyen d'y parvenir était de s'intégrer au système, de comprendre les intérêts divergents et de contribuer à définir ses objectifs. « Si vous voulez avoir voix au chapitre, il faut agir. »
Comme toujours, il a commencé par l'observation. « En 2023, j'ai commencé à passer plus de temps en Russie et j'ai appris à la connaître beaucoup plus profondément. » Il s'entretenait avec tous ceux qui avaient un intérêt ou un point de vue à partager : « des politiciens, des journalistes, des penseurs, des libéraux, des nationalistes, des communistes ». On pouvait le croiser au petit-déjeuner avec Dmitri Mouratov, prix Nobel et fondateur de Novaya Gazeta, un journal libéral, ostracisé par le gouvernement et qualifié d'« agent étranger ». Le soir, il prenait parfois le thé avec Alexandre Douguine, un philosophe nationaliste qui glorifie la guerre.
Mais c'est là que repose toute la série de l'Economist. Dans sa quête de réintégration au sein de la société russe, Melnichenko découvre que les élites russes sont désemparées et dépourvues, pour le moment, d'une vision unifiée d'un avenir viable. Il observe ensuite que la Russie se trouve à la croisée des chemins, entre quatre potentialités différentes, toutes sombres, et que l'Economist utilise comme fil conducteur principal du récit.
Mais c'est un procédé délibérément trompeur, car on le présente de manière fallacieuse comme la vision de Melnichenko d'une Russie au bord du gouffre, sans issue. En réalité, Melnichenko a présenté ces quatre scénarios apocalyptiques afin de mieux mettre en lumière son cinquième scénario, porteur d'espoir et de rédemption.
Et de quoi s'agit-il ? Pour le découvrir, il nous faut examiner le second texte, écrit par l'intéressé lui-même :
Dans cet article, il adopte un ton délibérément neutre vis-à-vis du conflit ukrainien, sans jamais accuser ouvertement l'Ukraine ni la Russie, malgré les rumeurs selon lesquelles il aurait par le passé critiqué ouvertement l'organisation militaire russe. Il marche désormais sur un fil, espérant une solution qui lui soit profitable, ainsi qu'à la société.
De manière cruciale, le thème de l'ensemble de son œuvre peut se résumer en un seul mot : souveraineté.
Il accuse l'Occident de tenter de saper et de saboter la souveraineté russe, et laisse entendre avec précaution que le conflit plus large entre la Russie et l'Occident repose sur la désintégration des architectures de sécurité occidentales qui perçoivent la souveraineté russe comme une menace pour elles – ce qui est tout à fait exact et vrai.
Extrait de son article :
La Russie jouit aujourd'hui d'une souveraineté totale : elle a pris et continue de prendre ses décisions en toute indépendance. Il ne s'agit pas d'un jugement de valeur, mais d'un constat. La Russie a défini ses intérêts vitaux, dispose des moyens matériels nécessaires pour les défendre et assume les conséquences de ses propres décisions.
Le discours occidental actuel sur la Russie d'après-guerre, malgré ses diverses formulations politiques, vise un seul but : la destruction de sa souveraineté ou sa limitation radicale. La logique est compréhensible. Si la souveraineté russe est perçue comme une menace, son élimination semble résoudre le problème.
Il poursuit en présentant les quatre scénarios, mais il faut préciser qu'il souligne qu'il s'agit de scénarios discutés en Occident – ce qui contredit fortement la tentative de l'Economist de dépeindre ces issues « éprouvantes » comme celles redoutées par les élites russes, telles que représentées par Melnichenko.
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